Maria Helena, testemunho mais antigo do bairro

Tal como nos tinha sido sugerido pelos proprietários de um café do bairro, fomos a casa da D. Maria Helena Leite. Esta senhora tem 84 anos, vive no bairro há 80, e soube dizer-nos variadas curiosidades acerca do Arco do Cego. 

A construção do bairro foi iniciada pelo engenheiro António José de Almeida, cuja estátua se encontra na rotunda à entrada do Arco do Cego, e terminada já no tempo de Salazar e do Estado Novo. O bairro, já terminado, foi distribuído por diferentes Sindicatos, que por sua vez entregavam moradias aos seus associados. Ainda assim, as casas só se tornavam propriedade dos seus moradores passado 25 anos. “O meu pai teve a sorte de apanhar uma casita muito modesta, esta mesmo onde ainda vivo hoje. Chegámos a pagar nessa altura 175 escudos por mês.” A D. Mª Helena explicou-nos ainda que na altura havia um seguro de vida que inibia uma mulher de continuar a pagar a renda da casa, caso o seu marido falecesse. Nesta situação a casa ficaria automaticamente em posse dela. Já se se tratasse de um divórcio, tanto o homem como a mulher não tinham mais permissão para habitar aquela casa, tendo ambos de sair. 

Relativamente à Fábrica de Cerâmica Lusitânia, a D. MªHelena contou-nos que a localização deveu-se ao facto de o principal trabalho daquela indústria ter sido, naquele tempo, a produção de tijolo para a construção da Praça de Touros do Campo Pequeno. A Avenida João XXI era ainda propriedade desta fábrica.

Sobre o bairro, a idosa revelou-nos a sua paixão pelo local, viveu lá toda a sua vida e é lá que deseja morrer. No entanto, admite que hoje em dia está muito diferente do que era antes. Antigamente havia muito mais pessoas na rua, principalmente crianças a brincar. “O sossego foi-se. E o espírito de família morreu, agora somos estranhos.”

Descobrimos que há muitos anos havia um fiscal no bairro que vigiava e impedia situações de conflito e “zaragatas". Passavam carroças no bairro todos os dias, como por exemplo do padeiro e da recolha de lixo. “Era assim a vida, quase campestre.”

Curiosidade ainda maior foi o encanto desta senhora ao saber que éramos estudantes de Belas-Artes, pois ela mesma é pintora, tendo estudado Pintura na Escola António Arroio. Soubemos que é uma amante da arte e exerceu a sua profissão de artista, embora atualmente pinte muito pouco. 

Miguel Nunes, estudante do IST
Miguel Nunes, estudante do Instituto Superior Técnico, tem 18 anos e mora perto do bairro do Arco do Cego. Afirma que é uma boa zona para morar, calma e onde há todos os serviços necessários nas proximidades. O ponto alto referido foi o Jardim do Arco do Cego e os cafés que lhe são próximos, que proporcionam aos jovens boas tardes de convívio e de cerveja barata.



Margarida, ex-estudante do liceu
Na rua em frente ao liceu encontrámos Margarida, uma senhora muito simpática que embora não habite nem frequente muito o bairro, estudou no liceu D. Filipa, bem como os seus filhos e, neste momento, os netos. Nota no bairro população muito envelhecida, mas ao mesmo tempo uma tentativa de renovação, presente nas casas remodeladas e pintadas de novo. Referiu o sossego e calma, e disse ainda que pensa tratar-se de um bairro muito familiar onde as pessoas se conhecem. Também dentro do próprio liceu o ambiente é tranquilo, a escola é segura também devido à ação da polícia, que através das visitas frequentes ao bairro mantém a calma e a estabilidade.



Maria Luísa, moradora temporária
Maria Luísa é uma senhora de 86 anos que vive temporariamente no bairro. A sua casa é em Trás-os-Montes mas uma vez que tem familiares em Lisboa, mais concretamente uma sobrinha que mora precisamente no Arco do Cego, costuma passar algumas temporadas na capital. Gosta de viver cá tal como a sobrinha e o resto da família. Admira muito o traçado das casas e a renovação que os arquitetos, a “Naná” e o seu marido Manuel, fizeram em alguns edifícios, mantendo a configuração original. Maria Luísa vem do Norte, onde as crianças brincam na rua até à hora de jantar, até os pais sairem para os chamar para a mesa. No bairro do arco do cego costumava ser assim, referiu, mas hoje em dia há sossego a mais, "já nem passam os aviões que antigamente se ouviam tão bem". O bairro está muito envelhecido de pessoas, não de aspeto, as casas foram pintadas de cores diversas e isso traz muita alegria às ruas. Esta idosa contou-nos ainda um pouco da sua vida, dos seus gostos, da sua saúde e falta dela, e acima de tudo da sua admiração pelos jovens: “Os jovens agora são muito diferentes do que os pintam, fala-se mal da juventude mas todos estão sempre prontos a ajudar.”



Fernando Pereira, técnico de calçado
Numa pequena sapataria falámos com Fernando Pereira, o técnico de calçado responsável pela loja. Não vive no Arco do Cego mas gosta muito de trabalhar e de trabalhar no bairro. Contou-nos que os moradores são tranquilos, dá-se bem com as pessoas, mantém um bom relacionamento com os frequentadores do seu estabelecimento. Referiu ainda que é um bairro um pouco morto, não há muito envolvimento, convívio, nem dinamização de atividades, a população está envelhecida e não saem muito de casa. Mas por outro lado há alguns jovens devido à escola. Apesar de muita gente se queixar dos adolescentes, "da agitação e dos copos”, são eles que dão vida ao bairro. Se pudesse mudar algo neste local seria a existência de mais comércio, mais lojas e se calhar até um centro comercial.



Cláudia Oliveira, trabalhadora no bairro
Uma outra perspetiva acerca do bairro foi-nos dada por Cláudia Oliveira, não vive aqui mas desloca-se até ao Arco do Cego todos os dias, há 20 anos, para trabalhar num escritório na Avenida Magalhães Lima. “O bairro é bem fixe, tem uma ótima localização”. Mencionou a calma e a tranquilidade, disse que a população estava ja envelhecida e que durante a semana é um local agradável mas ao fim de semana e à noite é demasiado deserto. Interrogamos-lhe relativamente à falta de comércio, mas respondeu-nos convictamente que não era necessário mais nada porque todos os serviços e estabelecimentos mais importantes e precisos se encontravam muito perto, mas fora, do bairro.



Carlos Alberto, padre